新世纪以来，中国文化现场最大的变量来自于具有新特质的大众文化的崛起。伴随改革开放和文化市场而流行畅销的一些作品和作者曾经在文化批判和文艺层次论中被归为末流，但传统精英主义的观念近年来并不能有效解释和覆盖正在发生、发展的变化，既无法左右当代受众的文化选择以及人们主动参与大众文艺创造的热情，更无法一言遮蔽那些不断新兴的大众文艺与数字媒介、全民共创、IP改编、国际交流互鉴等新特质的关联。换言之，传统的经典文化模态及其文艺解释权、话语权受到挑战，新的发端于大众文艺的中国样式、中国形态、中国实践则在建构。
尤可注意但事实上又常被忽略的是这种极富时代性和世界性的新兴文化、文艺所出现的时间和阶段。它是在新世纪到来前后产生，并在新世纪的各种条件全面支撑和推动下蓬勃生长的。互联网技术成为“新基建”，中国文化产业向国民经济支柱性产业迈进，视听迈向文化接受中心并对内容资源有巨大渴求，全球化极大地促进了大众文化的生产、交流、传播和贸易，甚至教育普惠、国人教育水平空前提高等等，都在形塑和影响这样一个时代及其文艺。“大众”具有丰富指涉，也确实以复杂多元又具有伟力的样貌创造性呈现着中国历史和人类文明坐标系中的独特群体。
新大众文艺不仅构成了我们文化和文艺的新语境，也构成了我们文化和文艺方法、路径、实践、理想、规划、方案的“新干道”。如果说“五四”新文化运动是从20世纪初的平民文艺、人的文学和启蒙主义开始，那么，百年后的文化可能从大众文艺特别是“新大众文艺”的概念来拓展。它以新的技术、社会、政治和传播条件，呼唤我们参与介入并构建文艺的理想、理念。
新大众文艺的种种，无论是以劳动者的身份视角与文艺表达所展现的精神成果，如胡安焉的非虚构作品《我在北京送快递》《生活在低处》、王计兵的诗集《赶时间的人》《手持人间一束光》、范雨素的散文《我是范雨素》和长篇小说《久别重逢》、陈慧的非虚构故事集《在菜场，在人间》等等，还是在市场强力介入而依旧葆有智慧和精品追求的网络文学、网络剧、短视频、微短剧等领域，如阿耐的《大江东去》（和据此改编的电视剧《大江大河》）、猫腻的《庆余年》《将夜》、马伯庸的《长安十二时辰》《大医》、骁骑校的《长乐里：盛世如我愿》、祈祷君的《开端》、齐橙的《大国重工》、天瑞说符的《我们生活在南京》、李子柒的传统文化短视频、意公子的文化艺术短视频、江寻千等的非遗短视频、康仔农人等的“新农人”短视频，以及《我的归途有风》《三星堆·未来启示录》等“跟着微短剧去旅行”的现象级微短剧……都是在适应了新大众文艺环境和条件的基础上脱颖而出的。对于经受过传统审美体系训练的人而言，这些大众文艺作品总是存在这样那样的不足，但属于21世纪的普通人的声音、故事、立场、精神通过或朴素或生动的形式得以呈现、升华和衍生，逐渐汇聚着属于21世纪的新文艺、人民文艺。这些文艺的信息、形象、质地和力量，使我们不得不重视这种属于人民创造、具有浩荡元气和生命力、挑战刷新着上个世纪文艺评价和审美体系的新型文艺。
新大众文艺在迅猛发展中基本趋于媒介和市场形式，并正在形成文化、审美特征。
新大众文艺的“新”首先体现在新媒介性。互联网为大众文艺奠定了集生产、传播、消费、评价于一体的平台机制，助力数字社会的新兴文艺。我们在豆瓣、知乎等平台看到了更多体现传统文学修养的文本，但同样是网络发表、营收和读写互动机制下的产物，即便是在纯文学奖项中“打通关”的金宇澄的《繁花》，依旧清晰地留下了新媒介写作规制下的轨迹，包括作者这一要素，在网络写作时也是以平等交流的网民而存在的。未来的新媒介正在更新进化中，一个大众文艺的“数智化时期”将伴随AI技术突进和文艺应用发生重大的新变。
其次是与受众市场紧密相连后的审美特征。从早期的强调好看到“爽文”“爽剧”“梗”和“数据库创作”，然后到主流化、精品化、IP化、国际化的“四化”特征下的“不爽之爽” （差异化、个性化、艺术化的爽感营造）以及最大公约数的“共情”意识，甚至追求“人物的弧光”——20余年的大众文艺并非一成不变，其中有泥沙俱下的混乱，更有艺术和技术的精进。大众文艺是通俗的，也是兼顾多元的；是复制的，也是催迫创新的；是看重流量的，也是掌握时代密码的；是民间喜乐的，也是可以注入庄严崇高的。新大众文艺的文化和审美系统远未完成，目前展现的主要还是自然主义的成长秉性，这也为新大众文艺的“新”（作为形容词乃至动词）预留出广大的空间。
以网络文艺为核心的大众文艺加速了“新”的进程。一些重要的文献所陈述的不仅仅是政治判断和要求，也是重要而专业的文艺见解、文艺评论、文艺判断。习近平总书记在文艺工作座谈会上的讲话中说：“互联网技术和新媒体改变了文艺形态，催生了一大批新的文艺类型，也带来文艺观念和文艺实践的深刻变化。由于文字数码化、书籍图像化、阅读网络化等发展，文艺乃至社会文化面临着重大变革。要适应形势发展，抓好网络文艺创作生产，加强正面引导力度。近些年来，民营文化工作室、民营文化经纪机构、网络文艺社群等新的文艺组织大量涌现，网络作家、签约作家、自由撰稿人、独立制片人、独立演员歌手、自由美术工作者等新的文艺群体十分活跃。这些人中很有可能产生文艺名家，古今中外很多文艺名家都是从社会和人民中产生的。”这一重要论述十余年来深刻影响着中国大众文艺的场域，既敏锐概括了文艺和社会文化的世纪之变，强调了创新活力是趋势、是形势，要加强正面引导力度，又从历史经验和创作主体判断“这些人中很有可能产生文艺名家”。讲话鼓舞创作生产主体，使之强化了文明文化文艺的自觉。如何熔铸古今、热爱人民、锻造精品、文质兼美，是新时代大众文艺的“可能名家们”值得思考琢磨、自我建设的使命。
新大众文艺之“新”，并非仅仅是媒介之新、审美之新，还是情操之新、使命之新，是一个自觉和建设的过程，是念念不忘、生生不已的创造精进之旅。古往今来的大量文学艺术体裁、题材，都是从民间的、大众的文艺样式中不断创新创造、凝聚智慧，最终由杰出的文人、知识分子加以完善和完成的，是为文艺名家和传世经典。也许，数字化时代的文艺是更为流动的、众创的、高速变化的，但放大时间和空间的坐标，依旧需要具体的作品和作者来标记人类思想、情感和意志的艺术峰值。重要的是“新”的能力和觉悟，只有智慧和诚实的人才能开垦好时代沃土。
（作者系中国文艺评论家协会理事，杭州师范大学文化创意与传媒学院教授）